比特币是第一批实现“加密货币”概念的货币之一。1998年，Wei Dai在cypherpunks邮件列表中首次阐述了“加密货币”这个概念。构建于货币的基本概念之上——在给定的国家或经济体内通行的，用于支付商品、服务和偿还债务的物品或任何形式的记录，比特币更是一种新的货币形态，其设计初衷融入了不依赖于中央权威机构，采用加密学原理控制货币发行和交易等思想。

2009年，中本聪（Satoshi Nakamoto 化名）在cryptography邮件列表中发表了第一个比特币规范及其概念证明。2010年年底，中本聪声称他已经转到其他事务上去了，离开了这个项目。这位比特币的缔造者从未透露过他的真实身份，只是将他的发明留给了这个世界。时至今日，比特币发明的源起和动机仍然是一个充满神秘色彩的故事。

2010年以来，众多开发者致力于这个项目，比特币社区很快成长起来。2011年6月至7月之间，比特币突然得到了媒体的关注，从而导致大规模的买入。由此产生的泡沫导致整个2011年下半年比特币的价格持续下跌。之后，比特币的价格又逐渐缓缓地回升到2011年的高度。

为了规范、保护和促进比特币的发展，比特币基金会于2012年9月27日创建。如今，伴随着日渐增多的比特币用户，比特币经济正在快速发展。

技术特征

任何像比特币一样的网络都具有以下几点基本特征:

比特币可以在网络的任意节点之间转移。

交易具有不可逆转性。

块链的使用，避免了双重消费的发生。

交易在几秒钟内就会传播出去， 并在10到60分钟内通过验证。

交易的处理和货币的发行都是通过挖矿来统一执行的。

无论是否在线都能随时接收比特币。

经济规则

整个比特币网络共同执行以下规则：

比特币发行总量约为2100万。

一个比特币可以拆分到小数点后8位，总共约为 21×1014 个货币单位。

交易成本非常低，大多数都是免费的。

统计数据

比特币网络已经连续无间断运行超过48个月。在过去的一年里，比特币的安全特性引人注目，发展显著。截止到2013年4月:

最长的块链拥有超过 232,000 个块。

世界上最大的分布式计算网络之一，拥有超过65万亿次散列每秒的运算能力。

每天有50,000笔交易成交，交易总额高达几百万美元。

流通中的比特币总值超过13亿美元。

在协议中仅有一次重大的安全事件，已于2010年8月解决。