朝代：

建立国号的帝王世代相传的整个统治时代。朝代是古代阶级社会对国家某一特定时期的称号 一个完整的王朝阶段或一个君主的在位阶段都可以称为朝，比如清王朝里又分为顺治朝、康熙朝等。

和国家的区别：

虽然中国很多朝代与“朝”的国祚相重叠，但并不代表朝代等于“朝”（国家），如魏晋南北朝与春秋战国都不是一个国家，而是很多的“朝”或小国的时代，为了方便而全部纳为一个朝代而已，“朝代”是后人作的历史划分，“朝”在现代的角度看则类似一个国家。

国家则是较为广泛的称谓是外部政权对一个地区政治经济体系总体的叫法，比如唐帝国、宋帝国在其他国家眼里都是无区别的 都是汉民族在中原建立的政权都是中华。

国家是政治地理学名词。从广义的角度，国家是指拥有共同的语言、文化、种族、血统、领土、政府或者历史的社会群体。从狭义的角度，国家是一定范围内的人群所形成的共同体形式。

中国朝代定义

中国朝代与世界其他地区不同，“朝”与“朝代”的区别在于”朝”是当时就有的观念，如孔子说过“丈于朝”，中文所谓的“ 朝 ”字具有今日含义。在政治上用来引用当政者政权的意思， 有“今朝一家政权治天下 ” 的观念。

因此“朝”类似现在所说的“国家统治政权”（即国家行政管理的政府），而并非等同于现代定义的“国家”（国在中国古代从部落联盟的氏族土地，商周朝指“诸侯国”，是一种地方政权管理单位）。

“朝代”则是后人方便划分历史的称呼， “朝代” 理论也都不是近代学者发明的，也是古代官方为了区分某政权的历史时期所定的既有划分法则。

最明显的就是“三国两晋南北朝”这个“朝代”很明显不是只一个“朝”，而是由多个不同政权，如晋朝、五胡十六国 、南北朝等“子朝代”组成，而南北朝又分南朝与北朝，南朝的宋、齐、梁、陈则各别都是以“朝”为划分标准。

中国的朝代都用“朝”为划分标准，区分某政权的执政时间，所以往往会有“朝代”存续时间与“王朝”的国祚重迭的情形。 如秦隋唐宋辽金元明清等， 这些“朝”的国祚都与朝代的时间相重迭， 某”朝”的兴亡也是这”朝代”的兴亡。

虽然中国很多朝代与王朝的国祚相重迭，但并不代表朝代等于“朝”的概念， “朝”在现代的角度看则类似一个治理国家的统治政府 。顾炎武说“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣 ” ，与现代主权国家的观念不同。

在家天下的观念下，中国的君王家族通过轮替成为此天下的。