《西游记》是神怪小说，很多人便以为它纯属虚构，不过是作者想象、编造的能力特别强，故成名著。《西游记》的写实性描写往往点到即止，但小说家想象的现实基础与小说描写必不可少的社会意识，使它具有可读性。《封神榜》之所以未深入人心，即因为它缺乏现实基础与社会意识。

小说所写的仙佛魔怪，概况了历史上政治及人生之成败，皆取决于力之大小。他们各有神通，玉帝“苦历过一千七百五十劫”，故能享尽仙界荣华富贵。孙行者法身具有七十二般变化，法宝为如意金箍棒，两相结合就具备了无边法力。但法力再大，一败于显圣真君（二郎），二败于佛祖如来，被压在五行山下，称为“妖猴”，历时五百年。

孙悟空为何要闹腾，因为有俩下。无论是神仙社会，还是人类社会，法力大者位尊，小者位低，没一下的没脾气。瑶池有蟠桃，蟠桃人吃了可以长生不老，甚至与天地齐寿，但孙行者没份儿。五庄观的人参果，吃一个就活四万七千年，行者吃不上就干脆将它毁了。

以人来说，活这么大，谁都知道不可能。但人可以争世袭，争祖祖辈辈出相入将，囤积财富，窖藏金条，也是一种长生不老。秦汉以前为贵族统治，采取世官之制。“公门有公，卿门有卿”。秦汉以后为官僚政治，“贤者在位，能者在职”。科举制度使豪英贤才取得适当地位。“黄巢屡举进士不第，遂为盗”，孙行者一身本事，却给了个弼马温，闹腾了一回，封了齐天大圣，却参加不上蟠桃会，故大闹天宫。

政治不过“力”而已。孙行者有力，打败天将，所以说“玉帝轮流做，明年到我家”。

古来统治者庸庸碌碌者众，却能享受。尧舜无为于上，却博得“巍巍乎大哉”之名，何故？他们懂得治术。何谓治术，就是会用人，用好人。隋炀帝处处表现自己的才智，甚至与文人争名。一旦管理了文化，就以为自己有文化，极力铲除文化。

《西游记》中卷帘大将在蟠桃会上失手打碎玻璃盏，打了八百，贬下仙界，又教七日一回，用飞剑穿他胸胁百余下。而猪八戒戏弄嫦娥，玉帝只把他打了二千钟，贬下凡尘，这是明显的刑赏无度。凡是统治者往往是想怎么来就怎么来的，而百姓的权利，生命、财产、自由之权利都是百姓通过斗争才能获得的，任何的社会进步都是人民流血牺牲的结果。如果一个人不能为了个人的生命、财产、自由而进行坚决的斗争，怎么能指望他为了祖国和民族的利益而献身呢？

孙行者戴上“紧箍咒”很受唐僧使唤，凡人有力，皆要控制使用。另一方面，对有权的、有钱的、使奸的、耍滑的、蛮横的、无义的都要时时念“紧箍咒”，而不是只把“紧箍咒”戴在人才的头上，念个不休，往死里整。社会如果老是给孙行者念“紧箍咒”，则西天取经无人，妖魔鬼怪便要横行。

孙行者与唐僧取经，一路上屡屡叮咛师傅：“师傅，今日且把这慈悲心收起，等过了此岛再发慈悲吧！”唐僧师徒西天取经，一路上尽是妖魔鬼怪。我们人要做事、成事，自己的懒惰、无志、旁骛、贪恋就是妖魔鬼怪，对己不能慈悲。人要成才，嫉贤妒能、落井下石，乃至将你压在五行山下的人不止如来，还有更多。因此，“且把这慈悲心收起”，该出手时要出手。势莫大于皇帝，但皇帝之势常有人觊觎，才能常有人灭绝。为政，小善误国；为人，善必人欺。

《西游记》中孙行者念动咒语，唤出山神、土地，这些神“少香没纸，血食全无”，妖精欺凌，天庭不顾，是典型的无能之辈，地位极其低下。但他们比起老百姓，还是神仙，从中我们可以看到古来百姓的的真实处境。

天蓬元师和卷帘大将被贬下天界之后都曾食人肉生存，天上地下的妖精俱要吃唐僧肉，从中我们可以看出鱼肉百姓范围之广，历史之久，也可以读出天下贪欲的深长。