首先，黄金在古代很有价值

古代冶金技术非常差，而且没有防腐蚀技术，用铁和铜是做不出复杂的器具；如果古人要想制作出精美的器皿，就只能用熔点较低而且本身耐腐蚀的金和银。大家都知道，银器放置时间长了之后就会发黑，这也就决定了某些需要长期保存的物件只能用黄金和宝石制作。而古代金银产量极少，这就保证了黄金和白银本身很有价值，而且这种价值得到了广泛的承认。

其次，金银尤其是黄金在古代并不适合作为本位货币，贵金属作为货币有以下几个缺点：

第一，产量太少，无法承载社会经济的发展

第二，价值太高，难以用于日常交易，进行分割损耗又太大

第三，成色混杂，普通人几乎无法鉴定

产量少不用说了，人类发现的大金银矿几乎都在非洲和美洲，不在古代文明世界的范围内。我国宋代每年向辽国输送十五万两白银，这几乎导致了国内白银枯竭，民间几乎无银可用。

价值太高这一点也不用说了，比如号称中国黄金货币始祖的爱金，每块都在500g左右，价值高达16万人民币；汉代的金饼每枚重250克，价值达8万人民币的，绝大多数的交易中根本用不到。但如果对大块金银进行分割，在分割和重铸的过程中就会产生损耗，这种损耗俗称叫“火耗”，在不贪污的情况下，火耗一般在10%左右，对于金银资源匮乏的古代来说，这简直是暴殄天物啊！

成色难以鉴定，这就更容易解释了，别说古人了，哪怕是现在的专家学者，在不借助专业仪器的情况下，有几个人能判断出金银器中黄金白银的具体含量。还拿上文的爱金举例，经现代专业仪器计算，爱金中成色好的含金量可达99%，成色不好的含金量甚至到不了90%，换算成人民币接近两万元啊！

这三个难点，就成了阻止古代社会大规模运用金银作为的货币的重要因素。从秦到宋，咱们国家被广泛接受的交易媒介一直非常稳定——铜、粮和布（丝绸）；而金银锭大多只用于顶级贵族和国家间的进贡赏赐，普通百姓别说使用金银了，哪怕见一次银子都是很困难的事情，这种局面一直到南宋时期才有所改变。

元朝时期，得益于海外贸易的发展，大量外部金银开始输入国内，在加上没有了岁币的负担，银价开始下降，政府和民间开始逐渐使用白银作为交易的媒介，当然也就有了上文所说的火耗。明代，随着西方地理大发现的进行，大量美洲白金输入中国，银价暴跌，白银才开始在民间流行，典型的例子就是万历元年，一石米的价格是三钱银子，而万历十六年一石米的价格已经涨到了一两，到了天启年间三两银子都很难买到一石米了。

之前的政府喜欢用钱，无非就是铜矿和铁矿产量比金银矿更好控制；而发现新大陆之后就不同了，从明代开始，政府实行闭关锁国的政策，所有贸易必须通过市舶司/十三行，控制了市舶司/十三行就等于控制了国内白银的来源，这样政府自然乐意把白银作为货币。同时期的西方，白银也是最重要的货币。

后来我们熟知的金本位起源于英国，得益于非洲和美洲一系列特大金矿的发现，金价开始下降；这个币制最早由牛顿提出，将每盎司黄金的价格固定在3英镑17先令10.5便士；1797年，英国宣布铸币条例，发行金币并规定了含金量。1816年，英国通过了《金本位制度法案》，开始以黄金为抵押发行纸币，英国的金本位正式得以确立，这个局面一直持续到了第一次世界大战。

金本位得以确立，其根本原因不是黄金的稀有，而是黄金产量暴涨而当时世界最为强大的英国恰好控制了这部分产量；如果西班牙是世界第一强国，我估计推行的就是银本